Eine Lenin-Büste steht auf dem Hauptplatz auf 78 Grad nördlicher Breite, das nördlichste Denkmal seiner Art auf der Erde. Dahinter verkündet ein Fliesenmosaik einen sowjetischen Slogan in kyrillischen Buchstaben. Rundherum bewohnen etwa 370 Einwohner ein Stück Land am Westufer des Grønfjordens, einem Seitenarm des Isfjords. Die Bootsfahrt von Longyearbyen nach Barentsburg erstreckt sich über etwa 55 Kilometer offenes Wasser, da keine Straße die beiden Siedlungen verbindet und auch keine geplant ist. Die Souveränität liegt hier bei Norwegen. Der Spitzbergen-Vertrag von 1920 bestätigte dies, gewährte jedoch jeder Unterzeichnernation gleiche Rechte an der Gewinnung und dem Handel. Deshalb liegt eine russische Arbeitersiedlung innerhalb eines norwegischen Archipels. Eine niederländische Firma legte die ersten Grundsteine; der sowjetische Trust Arktikugol erwarb die Konzession 1932 und hält sie bis heute. Kohle aus dem Flöz unter dem Hang versorgt weiterhin das Kraftwerk am Rande des Wassers, dessen Schornstein das höchste Bauwerk auf viele Kilometer ist. Eine einzelne Tour der Bootsfahrt Longyearbyen–Barentsburg erreicht eine Siedlung, in der die Straßenschilder kyrillisch sind und die Preise an der Kasse in norwegischen Kronen angegeben werden. Die Gebäude sind in Ocker, Blaugrün und Ochsenblut gestrichen, Farben, die gegen den grauen Schutt als Schutz gegen die monatelange Dunkelheit aufgetragen wurden. Alle stehen auf Pfählen, die in den Permafrostboden gerammt wurden, angehoben, damit der Boden darunter nicht auftaut und sich verschiebt. Das Pomor-Museum beherbergt russische Fallensteller-Artefakte, geologische Bohrkerne und Fundstücke von Jägern, die lange vor der Kohleära an diesen Ufern überwinterten. Eine hölzerne orthodoxe Kapelle oberhalb der Stadt erinnert an die 141 Menschen, die im August 1996 ihr Leben verloren, als ein Charterflugzeug am Operafjell zerschellte – meist Bergleute und ihre Familien. Ein Gewächshaus zieht Kräuter und Gurken unter Lampen. Eine kleine Brauerei bezieht ihr Wasser aus Gletscherschmelze. Nichts hier wurde für den Effekt restauriert; die Farbe wird gepflegt, weil Farbe Wartung bedeutet. Rohstoffgewinnung ist nicht mehr die ganze Geschichte. Die Produktion ist zurückgegangen, die Bevölkerung von Tausenden auf Hunderte gesunken, und Besucher kommen nun an den Pier, wo einst Fracht ankam. Anbieter, die während der eisfreien Saison Bootsfahrten von Longyearbyen nach Barentsburg organisieren, haben die Fjordüberquerung neben den Longyearbyen-Fjordkreuzfahrten in Richtung Pyramiden und Nordenskiöld-Gletscher zur beständigsten Einnahmequelle der Siedlung gemacht. Was bleibt, ist in der Arktis selten: eine funktionierende Arbeitersiedlung, nicht restauriert, noch bewohnt, noch beleuchtet durch die Polarnacht, nur über das Wasser erreichbar.