Pyramiden a été construite pour 1 000 personnes et abandonnée par 300 en dix semaines. La colonie minière soviétique, vendue à l'URSS par la Suède en 1927 et nommée d'après la montagne en forme de pyramide qui la surplombe, a fermé ses puits en 1998 et a été vidée en janvier 1999. Rien n'a été démoli. Le froid s'est chargé de l'archivage. La colonie se situe à environ 100 kilomètres au nord de Longyearbyen, accessible en été uniquement par voie maritime — ce qui explique pourquoi l'excursion en bateau dans l'Arctique à Longyearbyen, Pyramiden et vers le glacier existe en tant que catégorie. L'Isfjorden, le plus grand système de fjords du Svalbard, s'enfonce suffisamment loin dans les terres pour relier à la fois la ville fantôme et le front de vêlage du glacier Nordenskiöld en une seule journée de navigation. Le glacier s'étend sur quelque 24 kilomètres et rencontre le Billefjorden dans un mur de glace de plusieurs kilomètres de large. Il recule de manière mesurable chaque saison. Les guides des excursions sur les glaciers de Longyearbyen montrent fréquemment l'endroit où se trouvait le terminus il y a dix ans. Ce qui survit à Pyramiden est un plan de ville soviétique complet préservé au-dessus du cercle polaire arctique : un palais culturel avec un piano à queue, une salle de sport, une piscine, des serres et le buste de Lénine le plus au nord du monde face au fjord. Le pergélisol ralentit la décomposition. Le bois ne pourrit pas comme il le ferait plus au sud. La peinture s'estompe ; les structures tiennent. La colonie est sous occupation limitée de gardiens depuis le milieu des années 2000, avec un petit hôtel fonctionnant de manière saisonnière, et elle fonctionne désormais comme un musée involontaire d'une idéologie industrielle disparue. Les eaux environnantes possèdent leur propre inventaire. L'Isfjorden abrite des groupes de bélugas, des phoques barbus, des reposoirs de morses sur les bancs peu profonds et des colonies d'oiseaux marins denses — guillemots, mouettes tridactyles, mergules nains — nichant sur les falaises que les bateaux longent en chemin. Barentsburg, la colonie russe encore habitée, se trouve dans la direction opposée le long du Grønfjorden, près du front du glacier Esmark, accessible en semi-rigide (RIB). La loi sur la protection de l'environnement du Svalbard régit tous les débarquements. Chaque opérateur naviguant sur ces itinéraires transporte une surveillance armée contre les ours polaires comme exigence légale, et non par simple décoration. L'accès à Pyramiden lui-même est gratuit — le prix d'entrée est de 0 NOK — mais le fjord n'est pas un endroit que l'on atteint seul, raison pour laquelle une excursion en bateau dans l'Arctique à Longyearbyen, Pyramiden et vers le glacier est effectivement la seule route légale et pratique. Les départs se font depuis le port de Longyearbyen, 9170 Longyearbyen, Svalbard, Norvège, un quai en activité où les navettes de croisière, les navires de recherche et les bateaux ouverts partagent les mêmes eaux.